A poluição do ar, incluindo a fumaça do cigarro e produtos químicos no local de trabalho podem levar a doenças pulmonares. Exemplos de doenças pulmonares causadas por substâncias tóxicas no ambiente são: asma, doença do pulmão preto (atinge trabalhadores de minas), Bronquite, asbestose, silicose e câncer.
Além do câncer do pulmão, outros tipos de câncer têm sido associados a toxinas ambientais. Por exemplo, pesticidas, herbicidas e substâncias radioativas têm o potencial para causar câncer. Há quase 2.000 produtos químicos que são suspeitos de causar câncer. Por exemplo, o amianto, o cromo e o carvão têm sido associados ao câncer de pulmão.
As pessoas que trabalham na fabricação de plásticos estão em risco de fígado ou câncer de bexiga. As pessoas que trabalham com substâncias radioativas estão em maior risco de câncer causado pela radiação. O chumbo é um grave risco ambiental para crianças. Ele afeta o desenvolvimento mental e físico das crianças e doses elevadas pode causar paralisia e morte. As pessoas podem ser expostas ao chumbo através de pintura de ligação com chumbo, gasolina, cerâmica e tubos de água de chumbo.
O mercúrio metais e cádmio pode causar danos nos nervos, câncer e doenças do fígado e pele. Mercúrio tem sido usado desde o início do século XIX, em muitos processos industriais. O mercúrio pode acumular na cadeia alimentar e apresentar um risco para a saúde. Por exemplo, alguns peixes nos Grandes Lagos estão contaminados com mercúrio que adquiriram através de plantas alimentares e outros peixes. Comer um monte de estes peixes contaminados pode transferir níveis insalubres de mercúrio a uma pessoa. Os efeitos são cumulativos porque o corpo não consegue se livrar de mercúrio. O mercúrio pode ser encontrado em luzes fluorescentes, tinta látex, baterias, obturações dentárias e termômetros de mercúrio.
Outras fontes de envenenamento ambiental pode surgir a partir do fabrico de refrigerantes, plásticos e outros produtos industriais e para o fabrico e utilização abusiva de pesticidas.
